头圆，眼大而黑，体长180～280mm；尾长而蓬松，长135～210mm；后足长49～70mm；耳壳发达，长30～38mm，耳端具显著簇毛，冬季尤为发达，夏季无簇毛或极稀少，颅长51～57mm，宽28～33.4mm。乳突宽23.5～26.4mm；眶间宽17.4～20mm；鼻骨长14～16.2mm；吻长13～16mm；听泡长10.5～11.5mm；上颊齿列9～11.6mm；门齿孔长4.6～5.2mm。
个体毛色差异较大，一般冬毛灰色（有时带赤褐色）、暗灰色、淡灰色或淡褐色，毛基灰黑色；夏毛色较深，呈赤褐色、褐色或黑色。体、四肢及尾呈黑色或棕褐色；颊呈青灰色；体腹面中央部分从喉、颈、胸、腹至鼠蹊和四肢内侧均为纯白色。冬天毛软而茸，夏季粗短而有光泽。染色体数：2n=40。
颅骨脑盒顶部凸圆，鼻骨至额骨中部几乎平直；眶后突发达细长并向下弯。鼻骨后端略为前颌骨后端所超出，或几乎在同一水平线上。门齿孔短小，远离上前臼齿前缘。腭骨后缘中间尖突；左右颊齿列外侧均呈弧形。乳头4对。

栖息于亚寒带针叶林或针阔叶混交林。营树栖生活，能跳跃10～15m远。日间活动。主要以种子、果实及蘑菇等为食，也以昆虫、鸟卵和其他小动物为食。有贮食越冬习性，有时甚至能将蘑菇晾晒在树枝上。每年一般繁殖1、2次，孕期35～40天。每胎4～10仔。一般在4月下旬开始长出夏毛，8月底开始更换冬毛，至12月、1月才长足冬毛。
为土拉伦斯病、日本脑炎、春夏脑炎、丹毒、巴氏杆菌病等传染病病原的自然携带者。

国外分布在朝鲜、日本、蒙古、前苏联和欧洲各国。

分布在东北、内蒙古、河北及新疆等地。